Le chartreux est la première race de chat que j'ai croisée, lors d'un emploi dans un élevage canin dans l'Est de la France qui élevait aussi des chartreux (élevage des Boucantes). C'était un élevage assez important (plus de 100 reproductrices) de Doberman, Berger-Allemand, Caniche, Yorskire et Epagneul breton qui faisait aussi pension et toilettage. Les journées étaient très intenses, elles commençaient très tôt et finissaient très tard et cela 7 jours sur 7. La chatterie était éloignée des chenils et je me souviens du plaisir, du bien-être, des moments calmes avec les chats qui ponctuaient agréablement la journée et c'est la que l'envie d'élever principalement des chats m'a semblé évidente. Mon premier chat de race fut donc un chartreux : Valyda de L'Etoile de Venus.

A cette époque pas d'internet et pas de revues consacrées aux chats. Dans la page annonce de la revue 30 millions d’amis on proposait des chatons Chartreux près de Paris. Direction une cabine téléphonique avec quelques pièces de monnaies pour en savoir plus sur cette portée de chatons chartreux. Rendez-vous pour le lendemain chez l'éleveur. La transaction fut très rapide. Je fus reçu dans un couloir on me mit un chaton dans les bras et on me demanda mon adresse pour m'envoyer le pédigrée quand il le recevrait. Je ne vis aucun des parents. A cette époque les chatons de race étaient vendus sans identification et parfois même sans vaccins. Le soir même j'étais en urgence chez le véto car le chaton était très mal en point (corryza ++). Avec de bons soins tout rentra dans l'ordre. Quelques mois passèrent et je reçu son pédigrée.

Quel fut mon étonnement quand je vis qu’un de ses grand-pères était un persan silver-tabby. J'étais néophyte, mais mon humble expérience dans le milieu canin m'interrogeait. Je n'avais jamais vu le pédigrée d’un Berger-Allemand ayant comme grand-père un Beauceron ou un  Labrador. C'est avec elle que j'ai fait mes premiers pas dans le "monde du chat de race" et pas les moindres.

Ce qui caractérise le Chartreux c’est d’abord sa couleur bleue. C’est elle qui a fait sa distinction. De toutes les couleurs dont les chats sont parés, le bleu est une des plus appréciées. On a beaucoup écrit et beaucoup raconté sur les chartreux. Ses origines reposent sur aucun élément historique. Mais à ma connaissance aucune autre race peut prétendre avoir à son "effigie" un ouvrage aussi intéressant et enrichissant que « Le Chartreux » de Jean Simonnet que j’ai eu la chance de rencontrer et d’échanger. Un Monsieur passionnant (Gérard Jacquemin également), des moments riches d’enseignements.

Certains pensent que notre chat national serait un descendant des chats de Syrie. Il serait  originaire du Moyen-Orient, il aurait été introduit en France pendant les croisades, au début du XIIe siècle. On retrouve  à partir du  XVIe siècle, des traces de « chats bleus » sur notre territoire. En France les chats bleus ont dû former une population suffisamment importante pour y recevoir leur nom de baptême. Ce n’est qu’au XVIIIème siècle que le nom de chat des « Chartreux » fit son apparition. La dénomination de « Chartreux » apparaît pour la première fois en 1723 dans le dictionnaire universel  de commerce, d’histoire naturelle et des arts et métiers de Savarry des Bruslons. Il est écrit : « Chartreux » - Le « vulgaire » nomme ainsi une sorte de chat qui a le poil tirant sur le bleu. C’est une fourrure dont les pelletiers font négoce. On ne l’a pas élevé pour ses câlins, mais surement pour lui voler sa peau. Jean Simonnet écrit dans son livre que le commerce de la fourrure des chats bleus, a surement favoriser au XVIII et XIX siècle la reproduction de ces chats par rapport à d’autres coloris puisqu’on en tirait un avantage financier. Son nom a fait imaginer qu’il aurait pu être élevé par des moines Chartreux, mais il n’en serait rien. Le nom de Chartreux aurait aussi pu être inspiré par une laine grise, importé d’Espagne, appelée « pile des chartreux ». On retrouve ensuite le Chartreux en 1735, dans l’ouvrage « Systéma naturae » de Linné. En 1756, le chat des « Chartreux » apparaît dans l’œuvre du naturaliste Buffont. La couleur bleue du Chartreux était déjà considérée par les naturalistes comme la caractéristique principale de ce chat. Pouvait-il pour autant prétendre au statut de race ? Pas facile de trancher. Il n’est pas né avec son pédigrée. Par contre le Chartreux a sa place dans le dictionnaire et peu de races n’ont pas ce privilège. La carrière félinotechnique du Chartreux commence vers 1925 et a partir de cette année  l’origine précise des Chartreux actuels est bien connue et il n’y a pas 36 hypothèses. C’est bien en France qu’est né le Chartreux. La chatterie des sœurs Léger est aujourd’hui considérée comme la chatterie de fondation de la race. Au début du XXème siècle les demoiselles Léger entreprirent de sélectionner la race à partir de quelques chats gris-bleu à poil court trouvés à Belle-île-en Mer. Elles commencent en mariant une chatte nommée Marquise à un matou baptisé Coquito (tous deux attrapés sur l'ile). De cette première union naît Mignonne de Guerveur, qui devient championne internationale. Elle a été déclarée à l’exposition du Cat Club de Paris en 1931, « la chatte la plus esthétique de l’exposition ». Parallèlement à l’élevage de Belle-Ile, d’autres souches de Chartreux se sont développées en région parisienne et dans le Massif central également à partir de chat gris-bleu vivant à l’état naturel. Hormis leurs couleurs ces chats ne devaient pas se différencier des autres chats des rues et des campagnes d’un autre coloris. J’ai grandi dans un petit village breton, et j’ai souvent vu des chats bleus. Dans les portées non sélectionnées naissent régulièrement des chats bleus. Les yeux de ces chats sont rarement d’une couleur franche. Ils sont souvent jaunes verts. Mais la couleur des yeux n’a pas été considérée comme un caractère de la race par les naturalistes, mais par les écrivains (Colette) ou les premiers éleveurs. J’ai élevé pendant plusieurs années des Chartreux et des European Shorthair. Dans mes portées d’European Shorthair naissaient  régulièrement des Européens bleus (Les yeux de ces chats étaient jaunes ou ors) qui n'étaient  pas très différents de mes Chartreux. L’European Shorthair bleu (reconnu par la FIFE) n’est pas très différent d’un chartreux. Leurs standards sont très proches. En tous cas, ces deux races sont nettement apparentées. On peut ce demander si le Chartreux n’est pas la forme bleue de notre chat Européen. Je pense que l’on peut affirmer, sans craindre de vexer ses admirateurs, que le Chartreux est au départ un « chat commun domestique européen  bleu ». A t-il une origine différente ? Cette origine, certes moins prestigieuse que d’être un descendant des chats de Syrie, est nettement plus plausible. Dans l'idéal la différence devrait se situer surtout dans la texture du poil qui chez le Chartreux est laineux, moins couché que celui de l’Européen.

D'ailleurs à titre d’anecdotes je vous raconterais des moments vécus en expositions : Il y a plusieurs années en présentant des Européans Shorthair.bleus au juge, celui-ci a crû que c’étaient des Chartreux qu’il avait à juger.